_Roberto Vacca

Nell’Enciclopedia francese di Diderot e D’Alembert  (1765) a pagina 858, il secondo è definito come la sessantesima parte del minuto primo. Il minuto primo è definito come la sessantesima parte dell’ora, specificando  che “la terra nel suo movimento diurno di rotazione, fa 15 minuti  primi di grado  in un minuto primo.

Nel 1956 il Bureau International des  Poids et Mesures definiva  ancora il secondo come 1/86400 della durata del giorno solare  medio. Dato, però, che il giorno solare si allunga (molto lentamente) a causa della interazione gravitazionale fra la terra e la luna, il Bureau ne considerò come standard la durata del 1 gennaio 1950. Il simbolo del secondo è la  s  minuscola non seguita da punto.

In base a misure effettuate dagli astronomi W. Marcovitz (US Naval Observatory)  e Lous Essen (National Physical Laboratory, Teddington, UK), la Conferenza Internazionale Pesi e Misure definì il secondo come un tempo uguale a 9.192.631.770 periodi della radiazione emessa dal cesio-133 (1) nello stato fondamentale ²S_1/2  nella transizione fra i livelli F=4 M=0 ed F=3 M=0).

Nel Sistema Internazionale di Misura (SI), il secondo ha multipli e sottomultipli – fra questi ultimi, lo yoctosecondo = 10^-24 s :  è il tempo brevissimo in cui un quark emette un gluone.

Ereditiamo dal sistema sessagesimale dei babilonesi, il minuto primo di 60 secondi, l’ora di 3600 secondi e il giorno di 86400 secondi. Ma queste tre unità di misura non appaiono nel Sistema Internazionale.

Misuriamo gli angoli come i babilonesi, in gradi col valore di 360° per l’angolo giro. Nel Sistema Internazionale l’unità di misura degli angoli è il radiante, cioè l’angolo cui corrisponde un arco lungo quanto il raggio della circonferenza (57,29578…°).

Vengono ancora usate unità di misura tradizionali che non fanno parte del SI.            Ad esempio per le superfici: ara (a) = 100 m² , ettaro (ha) = 100 are = = 10.000 m².

Per le masse: quintale = 100 kg; tonnellata = 1000 kg = 10⁶ grammi

Nel Regno Unito vengono ancora impiegati: il miglio imperiale = 1609 m, la long (o imperial)  ton = 2240 libbre = 1014,7 kg.  Negli Stati Uniti  si usa anche la short (o US) ton = 2000 libbre = 906 kg.  Sia in Inghilterra che in Usa le superfici di terreni vengono  spesso misurate in  acri (1 acro = 0,405 km²) e le velocità in  miglia/ora  (MPH = Miles Per Hour). Il miglio marino è lungo 1852 metri.

Sulle unità di misura e il loro impiego nei vari paesi, conviene consultare le affidabili voce di Wikipedia. I multipli usati nel Sistema Internazionale vengono spesso trasgrediti.  La M  (maiuscola) è il multiplo per milioni  (10⁶), ma nei testi anglosassoni – non scientifici – per milioni viene spesso usata la  m (minuscola) che nel Sistema Internazionale denota i millesimi (10^-3).

Altre discrepanze si riscontrano nei testi registrati su computer, Ad esempio le capacità di memoria vengono espresse in kbyte, Mbyte, etc, [1 byte è un gruppo di 8 cifre binarie (o bit)]. Un Megabyte è un milione di byte, ma 1 Gigabyte (GB)  è spesso considerato come 1024 Megabyte. 1 Terabyte  è uguale a  10¹² Byte (1000³ GB), ma taluno lo considera uguale a 1024⁹ Byte e lo indica come  1  gibibyte (GiB).